绝大多数外国人必须持有美国使领馆颁发的有效签证（Visa）方可合法进入美国。有效签证（Visa）是进入美国的必要文件。外籍人士持签证或豁免签证（如日本籍人士）进入美国时，机场的移民官会给外籍人士的护照上盖一个章，这个章上注明了该外国人在美国的身份（Status）及其身份的有效期。入境官员是根据护照上的签证类别作出决定的。与签证的有效期没有直接的关系。比如，F-1学生身份的有效期以I-20表上的有效期为准，会被盖上D/S的章；旅游探亲者通常会给6个月的有效期；商务考察者入境通常为1个月至６个月的有效期；持H-１，H-4签证的外籍人士其身份有效期与H-1B批准书一致。有些国家的公民无需签证即可来美国旅游探亲，这些短期访问者的护照上会被盖上一个有效期为90天的WT的身份等等。
进入美国3个月后，大多数人就允许向移民局申请改变原来的身份。如果原来身份的有效期快到了，也允许向移民局申请延期。比如，原来用B-1签证入境的商务考察者，如果在原有效期内无法完成公司的事务，允许在过期前提出延期的申请；原来用B-2签证入境的旅游探亲者，如果对美国的大好山河流连忘返，允许在过期前提出延期的申请，如果碰巧有美国公司给与聘用的机会，也允许提出从B-2转换成H-1B的申请；原来用F-1签证入境的学生，寒窗多年，获得美国大学高等学位后，可以提出转换成H-1B的申请。只要符合条件，这些申请都应该获得批准。当然，有些身份的转换是受一定限制的，比如，J-1转换成其他身份，B-1/B-2转换成F-1，等等。
一个外国人，不管原来在美国境内是什么身份，一旦离开美国国境，就什么非移民身份也没有了。下一次再来美国，需要看是用什么签证进入美国的，由移民官再次决定该外国人的身份及其有效期。应该特别注意的是，如果某人向移民局提交了身份转换或延期的申请，在等待审批的期间，如果离开美国，那么，这个身份转换或延期的申请就自动作废了。
由此可见，签证（Visa）与身份（Status）是两回事。前者由美国国务院（State Department）下属的美领馆管辖，后者由美国国土安全部（Department of Homeland Security）下属的移民局（US Citizenship and Immigration Services）管辖，性质和作用都不同。
最新移民消息
1. 2014年6月份的职业移民排期, 中国大陆出生的申请人第一优先仍全面有名额，第二优先前进37天, 第三优先倒退6年。全世界范围内, 第一优先和第二优先仍全面有名额，第三优先倒退一年半。亲属移民排期除了第二A优先倒退一年四个多月，其余类别都有前进。
2. 欧巴马总统提出移民改革新提案，允许H1B配偶在I-140批准之后可以取得工卡。该提案现在还在公示阶段，本专栏将跟进报道最新进展。
3.公民入籍表格从2014年5月5日起全面改版，新版的公民入籍表格由原来的10页增至21页，所问问题更为复杂详细。
4. H-1B工作签证每年4月1日开放申请，10月1日起申请人可以开始工作。今年的4月10日，移民局已经完成今年H-1B工作签证的抽签，今年共收到172,500份申请。
5. 根据最高法院2013年6月26日的判决， 同性婚姻目前可以作为申请绿卡的理由。由于移民法是联邦法，在认可同性婚姻的州结婚的同性伴侣，即使住在不认可同性婚姻的州，只要能证明婚姻是真实的,也可以享受移民权益。
6.众议院院长2月份表示，2014年通过全面移民改革法案的可能性不大。
7. 目前申请美国驾照需要提供合法居留美国的凭证。如绿卡，工作签证批准书，有效的I-94卡等。正在调整身份处于绿卡等待期的申请人，如果没有其他的有效身份，须出示有效的工卡方可申请驾照。有的驾照申请中心要求未满十八周岁的申请人除了提供美国护照之外还要提供美国公民纸证明其美国公民身份。
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鄢旎律师是苏力&鄢旎律师事务所的主任律师。鄢旎律师的移民专栏在美南新闻，世界日报和美中信使报每星期六连载。鄢旎律师主讲的移民路路通节目每月第二和第四个星期一下午5: 30在电台调频AM1320时代华语广播电台播出。提供最新的移民咨讯并现场解答听众问题。鄢旎律师同时还担任美南国际电视台法律节目的嘉宾主持和法律顾问。苏力&鄢旎律师事务所精办移民:包括杰出人才,国家利益豁免,技术移民,各类签证，身份转换,亲属移民,公民入籍等。同时受理商业法律: 包括公司成立,商业租约,生意买卖,委托书。取消罚单，公证认证,翻译等业务。苏力&鄢旎律师事务所位于百利大道旁惠康超市广场内。地址是9188 Bellaire Blvd. Suite E Houston Tx 77036 联系电话是：713-779-4416，传真:713-583-9749。网址:www.solisyanlaw.com电子邮箱：yanni@solisyanlaw.com周一到周五:9:00AM-5:00PM, 周六:10:00AM-1:00PM.
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